原创 F-117A“夜鹰”作为世界上第一款正式服役并参与实战的隐身战机，它名字虽然以F开头，但并不能看作战斗机，而是一款攻击机，不管如何它确实具有实用价值，1989年入侵巴拿马期间首次表现出隐身飞机的优势。
作为一款造价高昂的隐身飞机，洛克希德公司显然希望“夜鹰”能获得更好的发展，他们对战机进行升级改装，应海军隐身舰载机的需求提出了一款名为F-117N的舰载隐身战机，它将与同时期的A-12“复仇者2”舰载攻击机竞争。
F-117N的研发之路可以分成两个阶段，在第一阶段中，设计师只是简单地强化了F-117的起落架等结构，安装着陆钩、喷涂耐腐蚀涂层等，这样的改动设计立刻遭到海军的嫌弃，他们指出战机着陆速度太快，飞机低空慢速操作性能差、载弹能力弱。
洛克希德并没有放弃，设计师在90年代根据美国联合先进打击技术飞机项目重新制定了升级改进计划，这可以看作是第二阶段的深度优化，在1994年推出了升级版的A/F-117X舰载机，新的设计将战机的机翼前缘后掠角调整为42°，机翼增长，翼展达到19.5米，机翼可向上折叠，尾部增加一对水平尾翼，这套调整能提升飞机的操作性和低速性能。
原本F-117A只是亚音速战机，最大平飞速度约0.9马赫，设计师更换推力更大的F414发动机，并可以安装加力燃烧室进一步提升推力，这套动力设备将让A/F-117X具备超音速飞行能力。
F-117A为了保持隐身性能导致载弹量大幅度降低，它只有两个内置弹舱，挂载2300千克武器，这点武器挂载能力对于海军来说显然不够，设计师一方面将弹舱尺寸扩大，原本F-117A的机腹是平直的，现在则鼓起了，另外在机腹和机翼下增加外部挂架，弹舱门外都有挂载点，极限状态下A/F-117X将有大约8160千克的挂载能力，这就非常的可观了。
可以挂载的武器包括AIM-120、AIM-9、宝石路激光制导炸弹，前期的设计还可以挂载BLU-109钻地炸弹等武器，与A-6舰载攻击机不同，A/F-117X不能携带火箭弹发射巢、凝固汽油弹等武器，估计是战机的定位不同，A/F-117X仍然更多考虑隐身轰炸的需要，属于高端舰载攻击机。
当然了，这种为了迎合海军高挂载弹量的设计将会对战机的隐身外形造成破坏，这么多弹药将让战机的隐身能力几乎可以忽略，不过隐身设计在完成投弹撤离的时候仍会发生作用。
经过不断修改的A/F-117X战机在性能上还不错，不过美国海军后来加入了JSF计划，产物之一就是目前已经服役多年的F-35垂直起降战斗机。A/F-117X与F-35相比两者有着明显的功能差异，前者专注于攻击机任务，后者是一种多功能的战机，可以担任攻击机、战斗机双重任务，速度更快、机动性更好，还具备垂直起降能力，服役适应能力更好，理论上经过改装的两栖攻击机也能搭载。
在舰载版F-117的发展过程中还有另外一件事，洛克希德的YF-22在1991年被选中，也就是后来的F-22隐身战斗机，海军似乎对F-22的兴趣要大于F-117N，曾向洛克希德询问有没有舰载版的F-22N战斗机。